Останній «бій статей»: як Джиммі Коннорс переміг Мартіну Навратілову в Лас-Вегасі

Рівно того дня у 1992 році Джиммі Коннорс і Мартіна Навратілова вийшли на один корт один проти одного — це стало останнім гучним поєдинком чоловіка проти жінки в історії тенісу.

Що сталося того дня

25 вересня 1992 року Коннорс переміг Навратілову у фінальному епізоді серії «битв статей». Цього разу турнір назвали Battle of Champions — Коннорсу щойно виповнилося 40, і він провів на першому місці рейтингу загалом 268 тижнів, тоді як Навратілова, якій незабаром мало виповнитися 36, у сумі очолювала рейтинг 332 тижні. Умови зробили нерівними: Коннорсу дозволили лише одну подачу, а Навратіловій розширили корт на половину смуги для подвійних з кожного боку. Попри це, він виграв 7-5, 6-2.

Герої зустрічі: Коннорс і Навратілова

Джиммі Коннорс, який народився у 1952 році, вважається одним з найвидатніших тенісистів свого часу. Його тренувала мати Глорія, і Коннорс став одним із перших, хто грав пласким ударом здебільшого з задньої лінії. Саме вміння бити м'яч у верхній точці відскоку зробило його стиль надзвичайно впливовим для наступних поколінь гравців.

«Джимбо» перейшов у профі 1972 року, а вже 1974-го став першою ракеткою світу. Того ж сезону він виграв три з чотирьох турнірів Великого шолома, хоча на четвертий — Ролан Гаррос — його не допустили через судову позов проти ATP.

Коннорс утримував першу позицію рейтингу ATP рекордні на той момент 160 тижнів підряд з 1974 по 1977 рік. Він втратив трон на користь Б'єрна Борга 23 серпня 1977 року лише на тиждень, після чого повернув собі лідерство ще на 84 тижні — до весни 1979-го.

Загалом Коннорс провів на вершині рейтингу 268 тижнів — рекорд, установлений 1983 року, який побив 1990-го Іван Лендл, а згодом і Роджер Федерер з Новаком Джоковичем. У 1979–1981 роках результати Коннорса погіршилися, і він не доходив до фіналів турнірів Великого шолома. Проте згодом він знову почав перемагати і повернув собі перше місце в рейтингу у 1982 і 1983 роках, здобувши ще три титули Великого шолома: Вімблдон 1982 року та US Open 1982 і 1983 років.

У топ-10 Коннорс залишався до квітня 1989 року, коли йому було 37. За довгу кар'єру він встановив рекорд у 109 виграних турнірів. Він здобув вісім титулів Великого шолома: Australian Open (1974), Вімблдон (1974, 1982) і US Open (1974, 1976, 1978, 1982, 1983).

Мартіна Навратілова, що народилася у 1956 році, за словами Біллі Джин Кінг, була «найкращою гравчинею всіх часів в одиночному, парному і змішаному розрядах». З початку Відкритої ери 1968 року жоден інший гравець чи гравчиня не виграв більше одиночних турнірів (167), парних (177) чи матчів (2189), ніж Навратілова. Вона здобула 18 титулів Великого шолома в одиночному розряді, включно з рекордними дев'ятьма перемогами на Вімблдоні, шість з яких були поспіль — з 1982 по 1987 рік.

До 1992 року Навратілова також накопичила 31 титул Великого шолома в парному розряді та шість у змішаному. Їй не вистачало лише переможного змішаного розряду на Australian Open, щоб завершити колекцію з усіх чотирьох турнірів у трьох розрядах одразу — одиночному, парному й змішаному. Вона також утримувала рекорд шести поспіль виграних титулів Великого шолома між Вімблдоном 1983 року та US Open 1984-го (тоді Australian Open проводили у грудні), а на першому місці світового рейтингу провела рекордні на той час 332 тижні.

Місце дії: Caesars Palace у Лас-Вегасі

Battle of Champions відбулася в Caesars Palace — розкішному готелі й казино в Лас-Вегасі. Заклад відкрився 1966 року і бачив під своїм дахом виступи таких зірок, як Френк Сінатра та Елла Фіцджеральд. Caesars Palace також приймав боксерські вечори, а на його паркінгу навіть проводили етапи Формули-1 у 1981 і 1982 роках.

Факти: Коннорс переміг у двох сетах

1992 року Навратілова, яка раніше відмовлялася грати матчі «чоловік проти жінки» проти Ілі Настасе та Джона Макінроя, погодилася зіграти проти Коннорса. На відміну від легендарного Battle of the Sexes між Біллі Джин Кінг і Боббі Ріггзом, цей «бій чемпіонів» не мав жодного політичного підтексту. Кожен гравець отримав по 500 000 доларів за участь, а для переможця сума подвоювалася. Все було зроблено заради грошей і розваги, тож матч не показували на загальнонаціональному телебаченні — лише через платний перегляд.

Правила змінили, щоб зробити гру справедливішою: Коннорс мав право лише на одну подачу, а Навратілова могла влучати в першу половину смуги для подвійних. Але це не змусило Коннорса відкласти бійцівський характер. «Ви вважаєте це розвагою, — сказав він, за даними The New York Times. — А для мене гра проти Мартіни — це моя робота. І це не так легко, як здається. Але я був найкращим у чоловічому тенісі. Це те, що мені справді подобалося. Буде приємно стати неофіційним чемпіоном серед жінок».

You consider it fun. I consider it my job playing against Martina. And it’s not as easy as you think. But I’ve been the best in men’s tennis. It’s something I really enjoyed. It’ll be good to be the unofficial women’s champion now.

Джиммі Коннорс

Перед понад 13 000 глядачів двоє легенд тенісу зіграли доволі незвичний матч. «Ця так звана лотерея в пустелі перетворилася на прохолодний тенісний матч, без жодної гостроти», — написала The Los Angeles Times, явно не вражена побаченим. Обмежений однією подачею, Коннорс подавав із середньою швидкістю 65 миль на годину — набагато нижче стандартів професійного тенісу.

Хоча він і стверджував, що сприймає матч серйозно, грав він значно м'якше, ніж на нещодавньому US Open, де дійшов до другого кола. У перших геймах Коннорса зламали, і Навратілова вийшла вперед 3-1. Коннорс зумів зрівняти рахунок, і після того як його суперниця припустилася 26 невимушених помилок, включно з подвійною помилкою на сет-пойнті, він забрав перший сет 7-5 за 52 хвилини. Другий сет виявився значно легшим для Джимбо — він знайшов свій темп, тоді як Навратілова не змогла ефективно скористатися додатковим простором на корті. Коннорс виграв 7-5, 6-2.

Коннорс заявив, що готовий брати участь у подібних шоу і надалі, але наступного разу відмовиться дозволяти суперниці розширений корт. «Це було занадто багато бігу для 40-річного чоловіка, — сказав він. — Занадто велика площа, яку треба покривати».

That was just too much running for a 40-year-old man. It was just too much ground to cover.

Джиммі Коннорс

«Я рада, що це закінчилося, — прокоментувала Навратілова. — Це було таке довге очікування, і я нервувала більше, ніж перед будь-яким іншим матчем у своєму житті. Це було зовсім не схоже на все, що я робила раніше. Тиск був іншим — 14 000 глядачів і аудиторія платного перегляду».

I’m glad it’s over. It was such a long build-up and I was more nervous than for any match I’ve ever played. It was so unlike anything I’ve done before. It was a different kind of pressure -14,000 people and a pay-per-view audience.

Мартіна Навратілова

Що було далі: Коннорс зізнався про мільйонну ставку на себе

Епізод 1992 року став останнім у серії «битв статей». Хоча 1998 року Карстен Браасх, тоді 200-та ракетка світу, переміг обох сестер Вільямс, ці матчі проходили далеко від камер і тривали лише по одному сету. Попри регулярні суперечки, більше ніхто не наважився організувати офіційну «битву статей».

Роками пізніше, 2013-го, Коннорс зізнався, що поставив мільйон доларів на власну перемогу у двох сетах з різницею не більше восьми геймів — що може пояснювати його непевний старт та полегшення, коли рівень гри Навратілової впав у другому сеті.