Кубок Лейвера: Європа кинула у бій пару-дебютантів і виграла турнір ще до фіналу

Збірна Європи оформила загальну перемогу 13-5 у Кубку Лейвера завдяки парі, яка до цього матчу ще ніколи не виходила на корт разом. У недільній парній зустрічі Флавіо Коболлі та Якуб Меншик обіграли Алекса де Мінора і Тейлора Фріца 7-5, 6-3, поки Карлос Алькарас відпочивав — за словами Тіма Хенмена, «він відчуває це у своєму тілі». Завершив справу Александер Зверєв, який переміг Лернера Тіена.

Долю Кубка вирішив тренерський вибір складу. У недільний ранок на арені О2, ведучи 7-5 і потребуючи лише двох переможних матчів із чотирьох, Янік Ноа та Тім Хенмен випустили на перший, найдорожчий поєдинок дня (він коштував три очки) пару Флавіо Коболлі — Якуб Меншик, яка ніколи раніше не грала разом. Італієць із чехом здолали Алекса де Мінора та Тейлора Фріца 7-5, 6-3, і після цього трофей практично опинився в руках європейців.

Загальна картина турніру складалася поступово. У п'ятницю Європа вийшла вперед 3-1, і лише перемога Брендона Накашими над Меншиком порушила цю серію. У суботу збірна світу забрала два перші матчі — Лернер Тіен переміг Коболлі, а де Мінор здолав Александера Зверєва, — і повела 5-3. Проте Карлос Алькарас відіграв два матчболи у грі проти Фріца, зрівнявши рахунок до 5-5, а Каспер Рюуд із Зверєвим виграли вечірню парну зустріч, довівши перевагу Європи до 7-5.

Недільний старт вивів команду Європи на позначку 10-5, а Зверєв додав перемогу над Тіеном з рахунком 7-6 (3), 6-3, зафіксувавши підсумкові 13-5 — останні два одиночні поєдинки вже не знадобилися.

Меншик, який рік тому опинився у протилежній ситуації, добре розумів вагу переваги напередодні фінального дня. «Порівняно з минулим роком усе було навпаки. Тоді нам потрібно було виграти три матчі, а їм — два», — сказав чех. «Звісно, це набагато краща позиція».

Certainly for Carlos, he's feeling it in his body, so to prioritise the singles for him

Тім Хенмен

Пізніше Хенмен пояснив логіку рішення, і значною мірою вона стосувалася саме того, хто не вийшов на корт. «В нас були дуже насичені останні п'ять чи шість днів. Ми враховували фізичне навантаження від покриття й те, наскільки виснажливими виходили матчі», — сказав віцекапітан. «Що стосується Карлоса, він відчуває це у своєму тілі, тож пріоритет — зберегти його для одиночного розряду. З Флавіо та Якубом, готовими вийти на гру, це була гарна комбінація. А оскільки Фріцу і де Мінору теж потрібно було грати одиночку, ми були б раді якнайдовше тримати їх на парному корті».

Ризик такого рішення проявився з перших геймів. «Ми вперше грали разом, тож потрібен був час, щоб трохи звикнути одне до одного на корті. Початок був не найпростіший, але чим довше тривав матч, тим комфортніше ми себе почували», — розповів Меншик. «Навіть коли ми відставали на один брейк, я вірив, що в нас будуть шанси на прийомі, а в парному розряді все може статися».

Найкраще відчуття Коболлі

Коболлі, за його словами, чекав саме на таке завдання. «Я справді люблю тиск у тенісі, тож ми знали з першого дня, що сьогоднішній матч коштує три очки, а не одне. Треба бути готовим щодня грати за таких умов», — сказав італієць. Напередодні він поступився Тіену, тож мав особисту причину прагнути реваншу: «Мені було погано через вчорашню поразку, тож для мене чудово виграти цей матч і підняти собі настрій».

Це також полегшило завдання для Зверєва, який у суботу поступився де Мінору. «У нас було три шанси закрити турнір в одиночному розряді, і особливо з огляду на те, що після мене грає Карлос, це дає мені велику впевненість і трохи свободи», — сказав німець на корті. «Але це все одно був надзвичайно складний матч, віддаю належне Лернеру».

We sort of lacked a bit of variation when we came to putting our doubles teams together

Патрік Рафтер

Команда світу побачила той самий поворотний момент з іншого боку. «Вони отримують право вибирати пари на третій день, тож коли перед третім днем нам потрібно виграти три матчі з чотирьох, а вони самі формують сітку, — це справді складне завдання», — сказав Фріц. Андре Агассі назвав недільний формат розкладу «жорсткою перевагою, яку ми майже подолали», тоді як Патрік Рафтер звернув увагу на власні пари: втративши двох гравців за два тижні до турніру, «нам трохи не вистачало варіативності, коли ми формували наші парні команди».

Зверєв, який тепер зіграв на цьому турнірі більше за будь-кого іншого, дав відповідь, яка й пояснює, чому вибір складу мав таке значення. «Перемагати командою. У спорті немає кращого відчуття, а в тенісі ми маємо його недостатньо».