31 жовтня 1994: як 14-річна Вінус Вільямс вийшла на профітур і одразу вразила суперницю

Щодня Tennis Majors нагадує про знакові миті тенісної історії. 31 жовтня 1994 року 14-річна Вінус Вільямс, яка згодом здобуде 7 одиночних і 23 загальні титули Великого шолома, нарешті дебютувала на професійному турі — через понад три роки після останнього юніорського турніру.

Що сталося того дня

У цей день, 31 жовтня 1994 року, 14-річна Вінус Вільямс провела свій перший професійний матч в Окленді — рівно через три з половиною роки після того, як востаннє виходила на корт у юніорському турнірі. Дебют вийшов вражаючим: американська підлітка здолала 59-ту ракетку світу Шон Стаффорд з рахунком 6-3, 6-4.

Учасниці протистояння

Вінус Вільямс народилася 1980 року. Виростала в Комптоні, штат Каліфорнія, а 1991-го її батько й тренер Річард перевіз родину до Флориди, щоб вона та молодша сестра Серена могли тренуватися у відомого наставника Ріка Маччі. Приблизно тоді ж Річард забрав доньок з юніорських турнірів, аби вберегти їх від тиску ранньої конкуренції. Оскільки Річард відкрито називав доньку майбутньою першою ракеткою світу, таке рішення викликало суперечки — більшість тенісних фахівців не вірили, що можна роками не грати офіційних матчів і одразу вийти на дорослий тур.

На подив усіх, 1994 року Вінус подала заявку на вайлд-кард турніру Bank of the West Classic в Окленді. Причиною стало бажання обійти так зване «правило Капріаті», яке мало обмежити кількість турнірів для юних тенісисток до 16 років, щоб уникнути їхнього передчасного виснаження. Вайлд-кард дали, і тенісний світ з нетерпінням чекав на довгоочікуваний дебют вундеркінда родини Вільямс.

Шон Стаффорд народилася 1968 року. Чемпіонка NCAA в одиночному розряді 1988 року, вона перейшла в професіонали 1989-го. Найвища позиція в рейтингу WTA — 48-ме місце, досягнуте 22 січня 1990 року. Найкращим результатом Стаффорд на турнірах Великого шолома став вихід у четверте коло Roland Garros 1994 року (поразка від Сабіни Гак, 6-4, 6-2), а на той момент вона мала один титул туру, здобутий 1992-го на Тайвані (у фіналі обіграла Енн Гроссман, 6-1, 6-3).

Місце дії: Окленд, Каліфорнія

Турнір Bank of the West Classic проходив в Окленді на закритому килимовому покритті. Цей престижний старт жіночого туру традиційно збирав найсильніших тенісисток планети — попередні чотири видання вигравали легендарні Моніка Селеш і Мартіна Навратілова.

Факти: Вінус Вільямс перемагає у двох сетах у своєму профіматчі

31 жовтня 1994 року тенісний світ із завмерлим подихом очікував на початок Bank of the West Classic. Минуло три роки відтоді, як батько Вінус, Річард, оголосив, що його донька більше не гратиме юніорських турнірів, і якийсь час він не поспішав випускати її на дорослий тур. Роком раніше він навіть заявляв, що будь-якого батька, який дозволяє своїй 14-річній дитині стати професіоналом, «варто розстріляти». Але сім'ю Вільямс змусило змінити рішення саме «правило Капріаті», створене для запобігання раннього вигорання молодих гравчинь. Якщо Вінус не зробила б перших кроків зараз, до набрання чинності правила, їй довелося б чекати до 16 років.

Так юний вундеркінд опинилася в Окленді. Ніхто не знав, як підліток відреагує на атмосферу турніру — навіть її тренер Рік Маччі.

Я не знав, як вона відреагує на вболівальників на трибунах.

Рік Маччі, тренер Вінус Вільямс, у книзі Macci Magic

Утім, за словами Маччі, у міру наближення матчу його підопічна не виглядала враженою тиском.

Ми йдемо на тренувальний корт просто неба, і там 300 людей спостерігають за її тренуванням. І вона тренується краще, ніж будь-коли за останні три роки… Це було наче лев у клітці, якого нарешті випускають, і він має показати себе.

Рік Маччі

У своєму першому матчі WTA, після трьох років без жодного турніру, Вільямс, подаючи перші подачі зі швидкістю 115 миль на годину, перемогла Стаффорд у двох сетах — 6-3, 6-4. Вона навіть не знала, що під час перерв між геймами належить сідати на лаву, адже на тренуваннях їй сідати не дозволяли.

Усі були шоковані тим, що ця дівчина може просто прийти з вулиці, не зігравши жодного турніру — ні юніорського, ні студентського, взагалі ніякого, — одразу вийти в профі й обіграти 59-ту ракетку світу. Такого не траплялося ніколи. І ніколи більше не трапиться.

Рік Маччі

Роками пізніше сама Вінус згадувала про той матч просто.

У мене не було взагалі жодної стратегії. Я зовсім не уявляла, як вигравати матч.

Вінус Вільямс

Хоча одразу після матчу Стаффорд хвалила гру Вільямс («Вона напрочуд добре рухається як на свій зріст, у неї чудова подача, і вона ще покращиться. Для тенісу чудово, що вона тут»), згодом вона змінила думку. У 2016 році, пригадуючи той матч для mercurynews.com, Стаффорд сказала:

Я була розчарована після матчу. Мені здається, вона не зіграла на свій потенціал, та й я сама грала не дуже. Жодна з нас добре не подавала. Думаю, ми обидві були збірком нервів. Це просто був не дуже гарний матч.

Шон Стаффорд

Що далі: пророцтво батька збувається

У наступному колі Вінус зустрілася з Арантксою Санчес, яка тоді посідала друге місце в рейтингу світу. Вона вела 6-3, 3-1, але потім програла 11 геймів поспіль, і матч завершився з рахунком 3-6, 6-3, 6-0. Як пише Майкл Бредлі в книзі «Venus Williams», після поразки журналісти запитали Вінус, як ця невдача порівнюється з її попередніми поразками, і вона розгубилася з відповіддю — просто тому, що раніше взагалі ніколи не програвала жодного матчу.

Свій перший повний сезон на турі Вільямс провела 1997 року, дійшовши до фіналу US Open, де поступилася Мартіні Гінгіс з рахунком 6-0, 6-4. Американка, яка й через 28 років після того дебюту досі виступає на турі WTA, зрештою здійснила батьківське пророцтво: вона очолювала світовий рейтинг загалом 11 тижнів і виграла сім одиночних титулів Великого шолома. Також на її рахунку 14 титулів Великого шолома в парному розряді (усі разом із сестрою Савиною) та два титули в міксті.