28 жовтня 1995 року: як 14-річна Серена Вільямс провела свій перший професійний матч і програла

Рівно 28 жовтня, але ще у 1995 році, юна Серена Вільямс вийшла на корт як професіоналка вперше в кар'єрі. Квебек-Сіті став місцем, де замість тріумфу на неї чекала прикра поразка ще на стадії кваліфікації турніру категорії Tier III.

Що сталося того дня

На відміну від старшої сестри Вінус, яка рік раніше успішно стартувала в Окленді одразу з перемоги, Серені пощастило значно менше. У першому колі кваліфікації канадського турніру вона поступилася Енні Міллер, яка тоді посідала 149-те місце у світовому рейтингу, з рахунком 6-1, 6-1.

Хто вийшов на корт: Серена Вільямс проти Енні Міллер

Серена Вільямс народилася 1981 року в місті Сагіно, штат Мічиган, а виростала в каліфорнійському Комптоні під опікою батька й водночас тренера Річарда.

У 1991-му Річард переїхав з усією родиною до Флориди, щоб Серена та старша Вінус могли тренуватися під керівництвом відомого наставника Ріка Маччі. Приблизно тоді ж батько прийняв неоднозначне рішення — забрав дочок з усіх юніорських турнірів, аби вберегти їх від зайвого тиску змагань. Більшість фахівців тенісу тоді не вірили, що можна одразу вийти на дорослий тур, оминувши юніорський досвід.

Усупереч очікуванням, саме Вінус у 1994 році попросила вайлд-кард на Oakland Bank of the West Classic — цей крок мав дозволити уникнути так званого «правила Капріаті», яке обмежувало кількість турнірів дорослого туру для юних тенісисток, щоб захистити їх від перевантаження до повноліття.

Вайлд-кард дали, і світ тенісу був вражений: у своєму дебютному матчі Вінус перемогла 59-ту ракетку світу Шон Стаффорд. Невдовзі настала черга Серени — у жовтні 1995-го Річард вирішив, що час випустити й молодшу дочку на головний тур.

Енні Міллер, народжена 1977 року, вважалася тоді перспективною гравчинею на підйомі. У 16 років вона навчалася в легендарній академії Ніка Боллетьєрі, а після вдалої юніорської кар'єри у 18 років перейшла у професіонали. Праворука тенісистка з двосторонньою задньою рукою подачі на той момент мала найкращим результатом вихід у друге коло US Open 1995 року, де сенсаційно здолала 27-му ракетку світу Каріну Габсудову з рахунком 4-6, 6-3, 6-3.

Місце дії: Квебек-Сіті, Канада

Турнір Challenge Bell у Квебек-Сіті на той момент був відносним новачком у календарі WTA — його провели вперше лише у 1993 році. Змагання відбувалися на критому килимовому покритті в багатофункціональному спортивному комплексі Club Advantage.

Першими переможницями турніру стали Наталі Тозіа (1993) та Катерина Малєєва (1994).

Факти: нервова Серена Вільямс програє у двох сетах

Жодне перше коло кваліфікації турніру категорії Tier III ще не привертало стільки уваги фахівців тенісу, скільки виявилося прикутим до того пам'ятного дня 28 жовтня 1995 року в Квебек-Сіті. Рік потому, як старша дочка Вінус приголомшила тенісний світ своїм дебютом, Річард Вільямс нарешті дав і молодшій Серені змогу спробувати себе на головному турі. 14-річна дівчина кілька останніх років не виступала навіть у юніорських турнірах, тож батько зовсім не поспішав робити з неї професіоналку.

Я просто боюся, особливо за Серену, яка перфекціоністка, що вона сприйматиме все настільки серйозно, що ніколи не отримуватиме від цього задоволення, і в 18 стане невдахою.

Річард Вільямс, за даними The New York Times

Чимало людей вважали рішення Річарда Вільямса відмовитися від традиційного шляху з юніорів у професіонали справжнім божевіллям. Та все змінилося роком раніше в Окленді, коли нікому не відома на той момент Вінус здолала 59-ту ракетку світу Шон Стаффорд і змусила потерпіти в трьох сетах другу ракетку світу Аранчу Санчес. Усі очікували, що Серена піде тим самим шляхом, що й старша сестра.

Утім дорога до туру WTA не обійшлася без логістичних негараздів.

Родина Вільямсів бракувало досвіду виступів на турі. Дорогою до Квебек-Сіті батько з дочкою запізнилися на рейс у Філадельфії, а після незвично довгої подорожі через чотири різні аеропорти дісталися міста лише пізно ввечері в п'ятницю — надто пізно для тренування і вже геть виснажені.

У першому колі кваліфікації, на невеличкому тренувальному корті перед менш як 50 глядачами, наймолодша із сестер Вільямс не змогла показати свій найкращий теніс, і її довгоочікуваний дебют на турі WTA завершився болісною поразкою 6-1, 6-1.

Я наче грала проти знаменитості. У неї стільки сили, скільки мало в кого є, але, можливо, їй варто спочатку пограти кілька юніорських турнірів.

Енні Міллер

Мені було прикро там на корті, бо я програла. Я грала не так, як хотіла. Я грала, наче, як аматорка.

Серена Вільямс

Я грала добре, але розуміла, що вона, мабуть, нервувала. Це був її перший [професійний матч], і попри те, що вона була настільки атлетичною і мала стати великою гравчинею, тиск був величезний. На той момент усі говорили саме про Вінус.

Енні Міллер, 20 років по тому, за даними ESPN.com

Що далі: Міллер завершила кар'єру, а Серена почала легендарний шлях

Наприкінці 1998 року Енні Міллер здивувала багатьох, вирішивши залишити теніс і повернутися до університету — досягнувши на той момент найвищого особистого рейтингу, 43-го місця у світі. Для більшості вона так і залишилася насамперед першою суперницею Серени Вільямс у професійному тенісі.

Смішно, що минуло вже понад десять років відтоді, як я востаннє грала у професійний теніс, тож я насправді рідко про це згадую. Але мій чоловік і моя родина, звісно, знають про той матч, і для них це велика справа: «Енні перемогла Серену Вільямс». Це приємно, але я зазвичай одразу уточнюю, що це було на самому початку її кар'єри (…). Все було б, звісно, інакше, якби я зустрілася із Сереною сьогоднішньою.

Енні Міллер, espn.com, 2015

Сама Серена Вільямс через роки все ще пам'ятала той перший професійний матч і згадувала про нього в одному з інтерв'ю.

Пам'ятаю лише, що страшенно нервувала. Не могла повірити, що граю. Просто не справлялася з нервами. Для мене це було занадто. Мені потрібно було поїхати додому й дуже багато попрацювати, а коли я повернулася, то вже була більш готова грати на професійному турі.

Серена Вільямс, Торонто, 2019, за даними tennis.com

Після цього Серена не виходила на корти туру аж до 1997 року, повернувшись значно сильнішою — з перемогами над сьомою ракеткою світу Мері П'єрс і четвертою ракеткою світу Монікою Селеш. Якщо колись багато хто сприймав слова Вінус про те, що Серена стане її головною суперницею за перше місце у світовому рейтингу, як жарт, то саме молодша із сестер першою з них здобула титул Великого шолома — на US Open 1999 року. Це стало першим із 23 одиночних титулів Великого шолома в кар'єрі Серени (вона також виграла 14 титулів у жіночому парному розряді та 2 — у змішаному), а на чолі світового рейтингу вона провела загалом 319 тижнів.