Дейна Вайт: готовий зламати бокс, байдужий до Едді Гірна, але програв сцені стендапу

Є лише одна сфера, у якій Дейна Вайт без вагань визнає власну поразку, — і це не махінації, якими часто грішить боксерський бізнес.

Саме з корупцією, гонитвою за легкими грошима та кастовими інтересами вузького кола людей Вайт обіцяє боротися через свій проєкт Zuffa Boxing, підкріплений фінансами партнерства з Turki Alalshikh та досвідом із побудови UFC — бренду, яким він керує з 2001 року і який підкорив увесь світ.

А програв він зовсім іншій справі, повторювати яку більше не має жодного бажання: після цього досвіду він, за власними словами, «чотири дні приходив до тями».

Stand-up comedy is the worst. It tortures you

Дейна Вайт

За його визнанням, це єдине заняття, яке справді вибило його із зони комфорту.

Like, I’ve been to comedy clubs. There’s 10, 15 people in there, whatever. When we did it in LA, the comedy club that we went to [the Laugh Factory] promoted it [heavily]. So, we pull up to the place – there’s a line a mile down the street. You couldn’t fit one more person in the place.

Дейна Вайт

За його словами, на той виступ 2016 року жарти йому писав Тоні Хінчкліфф, якого тоді майже ніхто не знав, а сьогодні він — одна з найбільших зірок стендапу. Та навіть матеріал від професіонала не врятував Вайта від паніки на сцені.

I shit you not, my body was messed up for four days after that. I was physically destroyed. I don’t think there’s anything harder or more of a mindf*** than stand-up comedy.

Дейна Вайт

Складно не повірити, коли таке каже саме Вайт — людина, яка керує мультимільярдними компаніями, щодня витримує тиск, конкуренцію та прискіпливу публічну увагу, і при цьому демонструє непохитну впевненість у суперечках із критиками й конкурентами.

Близькі ділові стосунки пов'язують його не лише з Turki Alalshikh. UFC, а тепер і Zuffa Boxing, входять до складу TKO Group — гіганта спортивно-розважальної індустрії, яким керують Ari Emanuel, Mark Shapiro та Nick Khan. До цієї ж структури належить WWE, тож TKO об'єднує найбільші бренди у ММА, реслінгу та найгучнішого новачка на боксерській арені.

За межами бойових видів спорту Вайт входить до ради директорів Meta — материнської компанії Facebook, Instagram та WhatsApp, а також підтримує тісну дружбу з президентом США Дональдом Трампом. 14 червня Вайт буквально був поруч із президентом: вони разом пройшли від Білого дому до рингу на турнір UFC Freedom 250, проведений просто на галявині резиденції за адресою Pennsylvania Avenue, 1600.

Людина такого масштабу просто не могла б досягти подібного рівня, якби не вміла почуватися впевнено на великій сцені серед впливових людей та витримувати тиск — хіба що за винятком стендапу.

I guess my biggest skillset is that I like stress. I actually enjoy stress. And if I’m not stressed, I try to figure out other ways to make myself feel more pressure. Like, pressure doesn’t bother me. I’m comfortable being uncomfortable. I love it.

Дейна Вайт

Саме такий характер знадобиться йому в боксі — спорті, який зазвичай не вітає войовничих реформаторів. Шоу Zuffa вже відзначилися якісним підбором боїв, однак значну частину стратегії Вайта становить саме провокація — чи то боксерських федерацій, чи то промоутерів старої школи.

Найчастіше його суперником у словесних баталіях стає Едді Гірн. Вайт переманив у нього низку зірок, зокрема Конора Бенна та Джонні Фішера — рішення, що виглядали радше як демонстративний жест, ніж суто комерційні угоди. Публічні перепалки двох промоутерів у соцмережах навіть породжували чутки про можливий поєдинок між ними самими.

Ідея, звісно, фантастична, зате ідеально заходить у соцмережах — цілком імовірно, саме тому Вайт її й підтримував: це чудовий спосіб безкоштовної реклами для нього і його бренду.

Навіть якщо найгучніший офісний поєдинок в історії боксу так ніколи й не відбудеться, у Вайта вже є перевага над Гірном у легітимності: він справді боксував.

За власними даними, його аматорський послужний список становить 13 перемог і 4 поразки. Він почав виступати у 17 років у залі McDonough Gym у Бостоні, штат Массачусетс, двічі намагався вступити до коледжу, двічі кидав навчання і мріяв про кар'єру професійного боксера.

Може здатися дивним, але людину, яка фактично створила сучасне ММА, виховали на боксі.

My earliest boxing memories were when I was a kid, with my uncles. We’d be over at my grandmother’s house and the big fights would be on. I just remember my uncles all going crazy. I remember the buzz and the excitement inside the house, and I guess I just became addicted to it.

Дейна Вайт

Саме той дитячий захват привів Вайта на ринг, але мрії про професійну кар'єру розвіялися після того, як він побачив постарілого колишнього боксера, що невпевнено і незграбно бив по груші.

I remember looking at him thinking, ‘what if it happens to me?’

Дейна Вайт, Associated Press, 2018

Пояснюючи виданню Boxing News, чому зав'язав з боксом, Вайт говорить:

I loved it. I couldn’t imagine doing anything else. But I was standing there going, ‘what the hell am I doing here, man? I don’t want to do this for the rest of my life’.

Дейна Вайт

And I walked out that day and I quit, and I said, ‘I’m getting into the fight business.’

Дейна Вайт

I didn’t know exactly what it meant at the time, but I knew that’s where I wanted to be. And I was young, I had no obligations, no family, none of that stuff. If I’m going to go for it, now’s the time to go for it.

Дейна Вайт

And I did. Obviously, at the time, everybody thought it was the dumbest idea ever. Maybe it was! But it all worked out.

Дейна Вайт

І це ще м'яко сказано. За оцінкою Forbes, статки 57-річного Вайта сягають 600 мільйонів доларів, а сама UFC, президентом якої його призначили у 2001 році — після того, як організацію придбали його друзі та ділові партнери Френк і Лоренцо Фертітта, — тепер оцінюється у 12 мільярдів доларів.

Сама по собі UFC настільки масштабна, що для багатьох фактично й асоціюється з усім видом спорту. Звісно, існують й інші промоушени ММА, але пересічний глядач сприймає UFC як синонім змішаних єдиноборств загалом. А через те, що UFC, WWE та Zuffa Boxing перебувають під одним дахом TKO Group, ця структура стала найбільшим гравцем не лише в окремому виді спорту, а в усіх бойових дисциплінах разом узятих — і реально конкурує з американськими гігантами командного франчайзингового спорту. Тому, попри статус новачка у боксерському промоутерстві, Вайт навіть не вважає інших боксерських промоутерів своїми конкурентами.

In my world, like the Eddie Hearns and the Frank Warrens and all them – you realise, that is not my competition. None of those guys are competition for me and my business.

Дейна Вайт

The NFL, the NBA, Major League Baseball and the NHL – that’s my competition.

Дейна Вайт

I don’t even look at these other [boxing] guys, you know? Frigging Jake Paul? Are you f***ing kidding me? None of these people are my competition. Who I just mentioned, the four majors, they’re my competition.

Дейна Вайт

Here’s the reality: I just did a $7.7bn deal with Paramount. Now, if you play at the level we play at, I guarantee you in the NFL offices, they said, ‘What? There was $7.7bn over at Paramount? That should have been our money!’

Дейна Вайт

That’s the world I’m in now. Those are the guys that I’m competing with, not all these other [boxing] guys out there. Not even close.

Дейна Вайт

Йдеться про угоду з Paramount на суму 7,7 мільярда доларів, за якою турніри UFC та Zuffa транслюватимуться на цьому каналі у США та Канаді (у Великій Британії Zuffa Boxing показує Sky Sports). Виходить, Zuffa — єдиний боксерський бренд на Paramount, що на перший погляд ставить Вайта у невигідне становище, адже більшість його опонентів (хай він і не називає їх так) працюють із DAZN — а це означає ще одну окрему підписку для вболівальників.

Різниця, втім, у тому, що DAZN, попри гасло «дім боксу», залишається винятково спортивним мовником із акцентом саме на боксі. Це приваблює вже наявних фанатів, але навряд чи створює нових. Paramount же, як мовник широкого профілю, має значно більший потенціал охопити масову аудиторію.

Це й вписується у довгострокову стратегію Вайта. Так, телевізійний ринок сьогодні роздроблений як ніколи, проте Вайт вірить, що стримінг на вимогу, доступний усюди, де є інтернет, знову зробить бокс масовим видовищем.

When I grew up, there was Channel 3, Channel 5, Channel 8 and Channel 13. And I believe that’s going to exist again, but globally, in the next 10 years.

Дейна Вайт

Lorenzo [Fertitta] and I, when we started this thing, we always used to dream of a day when everybody on the planet could watch the same fight at the same time on the same channel. Every year, we get closer and closer to that. And now we have the Paramount deal – listen, my deal is seven years – so that’s going to happen in the next seven years.

Дейна Вайт

Амбітна мрія, яка принаймні звучить реалістично.

А ось інша велика амбіція Вайта виглядає менш здійсненною — хоча теоретично саме про це мріють мільйони фанатів боксу: повернути систему, за якою в кожній ваговій категорії є лише один чемпіон світу.

Такого бокс не бачив із 1963 року, коли до WBA додалася WBC. У 1980-х з'явилися IBF та WBO, і відтоді триває так звана «ера чотирьох поясів». Вирішення Вайта на перший погляд виглядає парадоксально: він запровадив ще один, власний пояс — чемпіонський титул Zuffa Boxing. Спочатку він заявляв, що Zuffa взагалі не визнаватиме чотири існуючі федерації, очевидно, сподіваючись, що бренд стане настільки бажаним для боксерів, що ті самі відмовляться від традиційних титулів на його користь.

Саме так і сталося з першим топовим підписантом Zuffa — австралійцем Джаєм Опетайєю, який на той момент володів поясом IBF у другій важкій вазі.

Хоча Опетая давно казав, що прагне абсолютного статусу, саме його коронували першим чемпіоном Zuffa у березні — після перемоги над Брендоном Глентоном. Це змусило IBF позбавити Опетая їхнього титулу.

Заявити, що Zuffa не «визнає» наявні федерації — це одне, але визнання має працювати в обидва боки. Association of Boxing Commissions не визнає титул Zuffa чемпіонським, так само як і BoxRec — головний реєстр статистики в індустрії. Наразі пояс Zuffa залишається лише церемоніальною нагородою. IBF фактично поставилась до останнього бою Опетая як до некомандного поєдинку, на який їхній чемпіон навіть не запитував дозволу — звідси й позбавлення титулу.

Відтоді боєць Zuffa Конор Бенн кидав виклик чемпіону WBC у напівсередній вазі Раяну Гарсії, а Аарон Макенна здобув титул IBF у середній вазі на дебютному шоу Zuffa в Ірландії — тож, схоже, Вайт переглянув підхід. Якщо журналісту Dan Rafael у березні він казав: «I am not interested in working with sanctioning bodies. I have no interest in it whatsoever», то в розмові з Boxing News тепер називає ситуацію «fluid scenario» — гнучкою.

With the Zuffa title, there won’t be any question as to who the best in the world is, because you will fight your way up through the gauntlet of bad-ass guys in the sport to become number one and then become the world champion.

Дейна Вайт

Хоча критики могли б заперечити, що Глентон, якого Опетая переграв у всіх компонентах, навряд чи підпадає під означення «крутого хлопця» — принаймні на рівні світової еліти.

The matchmaking will be, you know… you’re not going to have thousands of guys in the sport that are undefeated. But as you’re stepping to the destination that you want to get to, certain fighters will want to compete for a WBC belt or an IBF belt. So, therefore, it has to be a fluid scenario before you get to the end destination. Some of these kids are like, ‘I always dreamed of fighting for this belt’, and if that is what their goal is, you know, we’ll try to help them do that.

Дейна Вайт

Це, схоже, перша поступка з боку людини, яка прийшла в бокс з ідеєю зруйнувати і перебудувати один із найстаріших видів спорту — з усіма усталеними інтересами впливових осіб, вкладеними в нього десятиліттями, а то й поколіннями.

Попри це Вайт наполягає, що бокс — зламаний бізнес, і саме в цьому бачить свій шанс, так само як колись і з UFC.

There’s a lot of things about the business of boxing that I don’t like.

Дейна Вайт

I mean, even back then, at amateur level, when I was dealing with amateurs, it was just broken, corrupt and bad. So, it worked out perfectly for me, personally, in that when we got into the UFC, I was able do everything the way that I wanted to do it. Everything that I wanted to do with boxing, I did with the UFC.

Дейна Вайт

People ask if the best description [for Zuffa] is that I’ll be building the UFC model in boxing. Well, it’s the boxing model [that I wanted] that ended up being the UFC model that will now be the boxing model, if that makes sense.

Дейна Вайт

When I first started [the UFC], the narrative was, ‘you will never be as big as boxing; it’s impossible. Well, now here we are, 25 years later, and yeah, it’s doing OK! [Laughs].

Дейна Вайт

And then they said I’m not going to go into boxing and do everything the way I wanted to do it. Well, I am.

Дейна Вайт

You know, everything in life is about timing. In the United States, boxing was so broken that when we did our first [boxing] events, UFC fans would come, all these young people that usually come to my [UFC] fights, they didn’t know anything about boxing. They didn’t even understand. And the older generation remembers the glory days.

Дейна Вайт

So, for me, to wrap my head around that, I’m just going to rip it apart and start from the bottom and build it from scratch. But there’s a lot of work to do, just like there was in the UFC.

Дейна Вайт

Every once in a while, a big fight will pop up that people will tune in and watch, and the promoters that put it on come in, and it’s a going-out-of-business sale, and they grab as much money as they can, and they don’t care whether the live experience was good, or the television experience was good, and then they run off for another year or two, and then they’ll pop back up, and it’s always these money-grabs every year or two.

Дейна Вайт

And listen, I don’t ever – well, I already did it, and I don’t want to do it again – I don’t want to be a part of anything that loses money. I think of the other guys involved in the sport are just trying to suck out as much money as they can, and that’s just not what I do.

Дейна Вайт

We will put on consistent fights, build guys up, and build the trust up with the boxing fans, like we do with the UFC. We have built this level of trust with our fans that they know we’re going to deliver. Anywhere in the world, we’re going to deliver.

Дейна Вайт

Хіба що це правило не поширюється на сцену стендап-комедії.